Under Representation of Women in Surgery in Nigeria: By Choice or by Design?

Background: Female Doctors’ lack of interest in surgical careers has raised much concern in recent times. An understanding of the factors responsible for this lack of interest and evolving attitude is needed. The aim of this report was to determine the local factors that may be responsible and the most likely surgical specialty female doctors would prefer. Methods: This is a cross sectional study involving all female (consultant and resident) doctors in one teaching hospital. Information was obtained using a structured questionnaire which determined what formed the respondent’s choice of present specialty. It also included the likely local factors that might have some bearings on the interest of female doctors in surgery. Data obtained were analyzed using SPSS version 11.5. Results: There were a total of 105 respondents. The age range was26 - 63 years (mean: 26.88+2.19). The factors that were considered as deterrents to female doctor choice of surgical career were: a)the impact on their time for family and other social engagements 29 (27.6%); b) heavy work load 22 (21%); c) involvement of a lot of physical effort 18 (17.1%); d) lack of women in surgery 9 (8.6%); and e) lack of role models 4 (3.8%). Twenty three (21.9%) considered all the above factors. The subspecialty preferred by most female was plastic and reconstructive surgery, followed by Pediatric surgery. Conclusion: The rigorous requirements of the training and practice of surgery deterred female doctors’ interest in choosingand sustaining a surgical career. To maintain surgery as a premier career choice, female doctors should find surgery to be professionally and personally rewarding.

الخلفية: أثار نقص اهتمام الطبيبات بالمهن الجراحية الكثير من القلق في الآونة الأخيرة. هناك حاجة لفهم العوامل المسؤولة عن هذا النقص في الاهتمام والموقف المتطور. كان الهدف من هذا التقرير هو تحديد العوامل المحلية التي قد تكون مسؤولة والتخصص الجراحي الأكثر احتمالاً الذي تفضله الطبيبات. الطرق: هذه دراسة مقطعية تشمل جميع الطبيبات (المستشارات والمقيمات) في مستشفى تعليمي واحد. تم الحصول على المعلومات باستخدام استبيان منظم يحدد ما شكل اختيار المجيبات للتخصص الحالي. كما تضمن العوامل المحلية المحتملة التي قد يكون لها تأثير على اهتمام الطبيبات بالجراحة. تم تحليل البيانات التي تم الحصول عليها باستخدام SPSS الإصدار 11.5. النتائج: كان هناك ما مجموعه 105 مستجيبات. تراوحت أعمارهن بين 26 و63 عامًا (المتوسط: 26.88+2.19). العوامل التي اعتبرت رادعة لاختيار الطبيبات لمهنة جراحية كانت: أ) التأثير على وقتهن للعائلة والارتباطات الاجتماعية الأخرى 29 (27.6٪)؛ ب) عبء العمل الثقيل 22 (21٪)؛ ج) الانخراط في الكثير من الجهد البدني 18 (17.1٪)؛ د) نقص النساء في الجراحة 9 (8.6٪)؛ و هـ) نقص القدوة 4 (3.8٪). اعتبر ثلاثة وعشرون (21.9٪) جميع العوامل المذكورة أعلاه. التخصص الفرعي المفضل لدى معظم النساء كان الجراحة التجميلية والترميمية، تليها جراحة الأطفال. الاستنتاج: المتطلبات الصارمة للتدريب وممارسة الجراحة ردعت اهتمام الطبيبات في اختيار واستدامة مهنة جراحية. للحفاظ على الجراحة كخيار مهني رائد، يجب أن تجد الطبيبات الجراحة مجزية مهنياً وشخصياً.