Recurrent Laryngeal Nerve Injury in Thyroid Surgery

Objectives: Vocal cord paresis or paralysis due to iatrogenic injury of the recurrent laryngeal nerve (RLNI) is one of the main problems in thyroid surgery. Although many procedures have been introduced to prevent the nerve injury, still the incidence of recurrent laryngeal nerve palsy varies between 1.5-14%. The aim of the present study is to assess the risk factors of recurrent laryngeal nerve injury during thyroid surgery. Methods: Patients who had thyroid surgery between 1990 and 2005 and were admitted to the surgical department of King Fahd hospital of the University, Al-Khobar, Saudi Arabia were enrolled for this retrospective review, Factors predisposing to recurrent laryngeal nerve injury were evaluated such as pathology of the lesions and the type of operations and identification of recurrent laryngeal nerve intra-operatively. Preoperative and postoperative indirect laryngoscopic examinations were performed for all patients. Results: 340 patients were included in this study. Transient unilateral vocal cord problems occurred in 11 (3.2%) cases, and in 1 (0.3%) case, it became permanent (post Rt. Hemithyroidectomy). Bilateral vocal cord problems occurred in 2 cases (0.58%), but none became permanent. There were significant increases in the incidence of recurrent laryngeal nerve injury in secondary operation (21.7% in secondary vs. 2.8% in primary, p=0.001), total/near total thyroidectomy (7.2% in total vs. 1.9% in subtotal, p=0.024), non-identification of RLN during surgery (7.6% in non-identification vs. 2.6% in identification, p=0.039) and in malignant disease (12.8% in malignant vs. 2.9% in benign, p=0.004). However, there was no significant difference in the incidence of recurrent laryngeal nerve injury with regards to gender (4.1% in male vs 3.8% in female, p=0.849). Conclusion: The present study showed that thyroid carcinoma, re-operation for recurrent goiter, non-identification of RLN and total thyroidectomy were associated with a significantly increased risk of operative recurrent laryngeal nerve injury.

الأهداف: شلل أو ضعف الحبال الصوتية بسبب إصابة العصب الحنجري المتكرر (RLNI) هو أحد المشاكل الرئيسية في جراحة الغدة الدرقية. على الرغم من إدخال العديد من الإجراءات لمنع إصابة العصب، لا تزال نسبة شلل العصب الحنجري المتكرر تتراوح بين 1.5-14%. الهدف من هذه الدراسة هو تقييم عوامل الخطر لإصابة العصب الحنجري المتكرر أثناء جراحة الغدة الدرقية. الطرق: تم إدراج المرضى الذين خضعوا لجراحة الغدة الدرقية بين عامي 1990 و2005 والذين تم قبولهم في قسم الجراحة بمستشفى الملك فهد الجامعي، الخبر، المملكة العربية السعودية في هذه المراجعة الاسترجاعية. تم تقييم العوامل المهيئة لإصابة العصب الحنجري المتكرر مثل علم الأمراض ونوع العمليات وتحديد العصب الحنجري المتكرر أثناء العملية. تم إجراء فحوصات الحنجرة غير المباشرة قبل وبعد العملية لجميع المرضى. النتائج: تم تضمين 340 مريضًا في هذه الدراسة. حدثت مشاكل مؤقتة في الحبال الصوتية الأحادية في 11 حالة (3.2%)، وفي حالة واحدة (0.3%) أصبحت دائمة (بعد استئصال نصف الغدة الدرقية الأيمن). حدثت مشاكل في الحبال الصوتية الثنائية في حالتين (0.58%)، لكن لم تصبح أي منها دائمة. كانت هناك زيادات كبيرة في نسبة إصابة العصب الحنجري المتكرر في العمليات الثانوية (21.7% في الثانوية مقابل 2.8% في الأولية، p=0.001)، واستئصال الغدة الدرقية الكلي/القريب من الكلي (7.2% في الكلي مقابل 1.9% في الجزئي، p=0.024)، وعدم تحديد RLN أثناء الجراحة (7.6% في عدم التحديد مقابل 2.6% في التحديد، p=0.039) وفي الأمراض الخبيثة (12.8% في الخبيث مقابل 2.9% في الحميد، p=0.004). ومع ذلك، لم يكن هناك فرق كبير في نسبة إصابة العصب الحنجري المتكرر فيما يتعلق بالجنس (4.1% في الذكور مقابل 3.8% في الإناث، p=0.849). الاستنتاج: أظهرت الدراسة الحالية أن سرطان الغدة الدرقية، وإعادة العملية بسبب الغدة الدرقية المتكررة، وعدم تحديد RLN واستئصال الغدة الدرقية الكلي كانت مرتبطة بزيادة كبيرة في خطر إصابة العصب الحنجري المتكرر أثناء العملية.