Arsenic Poisoning in Bangladesh

Exposure to arsenic through groundwater has been a major public health problem in the USA, Taiwan, Mexico, Mongolia, Argentina, India, Chile, and Bangladesh. More than 100 million people worldwide have been estimated to be chronically exposed to arsenic from drinking water containing high arsenic levels. The situation is devastating in Bangladesh that can easily be reflected via the number of affected people. Among the countries’ 7-11 million hand pumped tube-wells, approximately half have been estimated to supply groundwater with an arsenic concentration more than 50 microgram/L, which is the maximum level of arsenic allowed in drinking water. People in Bangladesh become terror-stricken when they come to know that underground water in parts of the country is strained by deadly arsenic. The permissible level of arsenic in water is 50 ppb (Parts per billion) according to experts. But according to the Bangladesh Atomic Energy Commission, the level of arsenic is between 150 and 200 ppb in tube-well water in the districts boarding West Bengal. It is estimated that nearly 80 million people of the country are affected by arsenic and one in ten has the probability of developing cancer from the poisoning. Chronic arsenic exposure is associated with many human health conditions, including skin lesions and cancers of the liver, lung, bladder and skin. It is also associated with many non-cancer health conditions, such as adverse reproductive outcomes, neurological disorders and impaired cognitive development in children. Cardiovascular effects in human drinking arsenic-contaminated water include black foot disease, atherosclerosis, cerebrovascular diseases and ischemic heart disease. Moreover, maternal arsenic exposure via drinking water is associated with fetal loss, small size at birth, infant morbidity and mortality. The overall situation indicates that Bangladesh is in the highest risk of an epidemic of arsenic poisoning and arsenic related diseases. Arsenic affected people suffer from enormous social stigma here as people consider it as a contagious disease or a curse. It is a matter of great pleasure that nowadays the awareness about arsenic poisoning has improved significantly. Many international organizations such as WHO, UNICEF and national NGOs are working on this issue. We can hope in the near future that Bangladesh will be successful to overcome the terrorism of arsenic if awareness programs can be continued.

التعرض للزرنيخ من خلال المياه الجوفية كان مشكلة صحية عامة رئيسية في الولايات المتحدة وتايوان والمكسيك ومنغوليا والأرجنتين والهند وتشيلي وبنغلاديش. وقد تم تقدير أن أكثر من 100 مليون شخص في جميع أنحاء العالم يتعرضون بشكل مزمن للزرنيخ من مياه الشرب التي تحتوي على مستويات عالية من الزرنيخ. الوضع مدمر في بنغلاديش ويمكن أن ينعكس بسهولة من خلال عدد الأشخاص المتأثرين. من بين 7-11 مليون بئر مضخة يدوية في البلاد، تم تقدير أن حوالي نصفها يزود المياه الجوفية بتركيز زرنيخ يزيد عن 50 ميكروغرام/لتر، وهو الحد الأقصى لمستوى الزرنيخ المسموح به في مياه الشرب. يصبح الناس في بنغلاديش مرعوبين عندما يعرفون أن المياه الجوفية في أجزاء من البلاد ملوثة بالزرنيخ القاتل. المستوى المسموح به من الزرنيخ في المياه هو 50 جزء في البليون وفقًا للخبراء. ولكن وفقًا للهيئة النووية البنغلاديشية، فإن مستوى الزرنيخ يتراوح بين 150 و200 جزء في البليون في مياه الآبار في المناطق الحدودية مع غرب البنغال. يُقدّر أن حوالي 80 مليون شخص في البلاد متأثرون بالزرنيخ وأن واحدًا من كل عشرة لديه احتمال تطوير السرطان من التسمم. يرتبط التعرض المزمن للزرنيخ بالعديد من الحالات الصحية البشرية، بما في ذلك آفات الجلد وسرطانات الكبد والرئة والمثانة والجلد. كما أنه مرتبط بالعديد من الحالات الصحية غير السرطانية، مثل النتائج الإنجابية السلبية والاضطرابات العصبية وتطور إدراكي معاق في الأطفال. تشمل الآثار القلبية الوعائية في البشر الذين يشربون المياه الملوثة بالزرنيخ مرض القدم السوداء وتصلب الشرايين وأمراض الأوعية الدموية الدماغية ومرض القلب الإقفاري. علاوة على ذلك، يرتبط التعرض للزرنيخ للأمهات عبر مياه الشرب بفقدان الجنين وصغر الحجم عند الولادة واعتلال الأطفال والوفيات. تشير الحالة العامة إلى أن بنغلاديش في أعلى خطر من وباء التسمم بالزرنيخ والأمراض المرتبطة بالزرنيخ. يعاني الأشخاص المتأثرون بالزرنيخ من وصمة اجتماعية هائلة هنا حيث يعتبر الناس ذلك مرضًا معديًا أو لعنة. من دواعي سروري الكبير أن الوعي حول التسمم بالزرنيخ قد تحسن بشكل كبير في الوقت الحاضر. تعمل العديد من المنظمات الدولية مثل منظمة الصحة العالمية واليونيسف والمنظمات غير الحكومية الوطنية على هذه القضية. يمكننا أن نأمل في المستقبل القريب أن تنجح بنغلاديش في التغلب على إرهاب الزرنيخ إذا استمرت برامج التوعية.